Los primeros making of que se popularizaron, los de La Guerra de las Galaxias y sus secuelas, contaban realmente detalles interesantes sobre la producción, centrándose en qué tenía de especial la serie de películas. Es en ese espíritu que intentamos explicarte cómo se hizo Continuidad de las Ciudades.
El posible interés que pueda tener la información que aquí te damos estará seguramente en una de estas categorías:
Detalles técnicos sobre el material, el proceso de producción, y la post-producción. También ciertos detalles que pueden desvelarte parte del argumento; así que te recomendamos que veas el corto, antes de seguir leyendo.
Declaraciones de los actores contando por qué están tan "excitadísimos" acerca de su nueva película. Un pesado con una camarilla persiguiendo al equipo mientras éstos intentan hacer su trabajo. Cotilleos baratos.
La preproducción consiste en buscar el guión adecuado, junto con todos los recursos que serán necesarios para realizar la producción: dinero, actores, equipo técnico y demás.
Continuidad de las Ciudades, como ya sabrás si la has visto, no tiene diálogos. Por tanto, la elaboración del guión consistió en escribir las escenas que se grabarían.
La idea no es original; está basada en la que expone Julio Cortázar en el cuento "Continuidad de los Parques", y de hecho el título es un homenaje. ¿No es esto un caso clásico de plagio? Dado que el cuento de Cortázar tiene una página, que es poco más que la presentación de la idea, no creemos que sea así; es más bien el esqueleto de un argumento, como "chico-busca-chica" o "rudo vaquero llega a granja regentada por bella viuda".
Para ser pedantes, en vídeo digital no hay "rodaje" como tal, más bien "grabación"; pero queda más bonito así.
Si hay alguna marca en la productora, ésta parece ser "a la segunda va la vencida". La escena inicial del lector, así como la del encuentro de los amantes, tuvieron que ser repetidas porque las primeras grabaciones eran realmente penosas. No es que las siguientes sean obras maestras, pero dadnos tiempo. Por suerte, el material digital sale barato; a 6000 ¤ por minuto habríamos tirado una fortuna sólo en aprender lo más básico.
La grabación del corto comenzó a principios de 2005. Las primeras tomas fueron realmente penosas; la iluminación ambiente no sirve para interiores, por buena que sea tu cámara. Así que compramos un par de focos a 20 ¤ cada uno en Lidl y los usamos para enchufar 1000 W de luz halógena sobre nuestros actores; como siempre, a la segunda salió bastante mejor.
Hay todavía demasiado "aire" en muchas tomas -- se llama así al espacio vacío alrededor de los actores. El ensamblaje de tomas tampoco está muy afinado, y el ritmo a menudo se mantiene sólo gracias a la excelente música. Estos fallos te sirven, como mínimo, para ver qué funciona y qué no en un corto. El punto de vista del que "produce" siempre es distinto al que "consume", y el paso de uno a otro es largo y trabajoso.
Lo peor del corto es, sin duda, que no se entiende bien del todo. Durante la grabación nos percatamos del problema e intentamos resolverlo con alguna toma adicional, pero parece que no lo conseguimos. Sin embargo, salvando este pequeño detalle estamos bastante contentos: a la mayoría de la gente le gusta.
Llegamos a la fase más interesante, como todo el mundo sabe; y donde un corto se lo juega todo. Durante la post-producción, se toma todo el material grabado y se junta para conseguir la versión final. Al contrario de lo que pueda pensarse, no es sólo el montaje; también hay que mezclar el sonido, doblar lo que haga falta, añadir los efectos especiales, y muchas veces grabar escenas adicionales para completar las que se tienen. Por último, según cuál sea el formato destino, habrá que convertir la película al mismo.
En el caso de Continuidad de las Ciudades, nuestro objetivo era realizar, si era posible, toda la post-producción digitalmente y además usando Debian GNU/Linux. Nuestra máquina principal es un ordenador Asus Pundit, con un único procesador P4 a 2.4 GHz y un disco de 80 GB -- bastante corrientito. La ventaja del Asus es que trae casi todo lo imaginable integrado en placa: Ethernet, tarjetas gráfica y de sonido, varios tipos de lectores de memoria, y las importantísimas conexiones de USB y FireWire (también conocido como DV o vídeo digital).
La estructura del corto y el final estaban bastante claros, así que el montaje no permitía mucha discusión. Sin embargo, al ser nuestra primera experiencia 100% digital tuvimos que buscar el software necesario. Dos programas enseguida se hicieron notar: Kino, que permite capturar y editar el vídeo de una cámara digital mediante FireWire; y Cinelerra, que tiene muchos efectos sofisticados.
El corto no está doblado, obviamente, ya que no tiene diálogos. Sin embargo, la primera parte (hasta que el lector arranca su equipo de música) sí tiene sonido. Al principio no iba a tener sonido ambiente, dada nuestra inexperiencia e incapacidad para grabarlo; sólo música. Luego vimos que no era para tanto, así que nos animamos a ponerlo; pero esto fue una vez terminado el rodaje. Durante la grabación habíamos hablado, tosido y hecho ruido con libertad, y esto presentaba un problema ahora.
Por suerte, la mayoría de las tomas de interior no tenían demasiado ruido. Sin embargo, las tomas en la calle (las dos primeras del corto) estaban arruinadas por las voces del equipo. Así que en lugar de volver a grabarlas enteras, cogimos la cámara con el objetivo tapado y volvimos a las inmediaciones de la Basílica. Grabamos el sonido de pájaros, niños jugando, coches pasando y los pasos de Rafa; primero sentados en un banco, luego andando. Con unos 20 minutos en total, probamos a encajarlo en las tomas adecuadas y ¡magia! cuadraba perfectamente. Incluso los pasos.
Ventana de Audacity.
Para todos estos manejos utilizamos una herramienta muy útil: Audacity. Permite manipular sonidos de forma muy visual, y usar múltiples pistas de sonido. De hecho una de las escenas de calle mencionadas antes tiene el ruido de dos grabaciones superpuestas.
El sonido es la mitad de un corto: una mezcla poco profesional puede echar al traste la producción visual más impecable. En nuestro caso no había voces, crucial porque no teníamos el equipo adecuado para grabarlas; pero sí sonido ambiente y música.
Si alguna vez tienes que editar sonido, nuestro consejo es el siguiente: hazlo sin miedo. El oído es mucho más tolerante a los fallos de continuidad que la vista, así que se puede cortar y pegar con mucha libertad. Cualquier "click" presente en la grabación puede simplemente eliminarse, o reemplazarse por otro trozo. No es tan fácil mezclar sonidos de tomas distintas, sin embargo.
Ensamblado de pistas.
Tras doblar las escenas en la calle, aún quedaban algunas escenas de interior con voces y carraspeos. El problema se resolvió fácilmente, como hacen los cirujanos hoy día: usando tejido de otras zonas. Por suerte, las señales digitales pueden duplicarse sin esfuerzo, así que lo único que hubo que hacer es silenciar los trozos conflictivos, difuminar los bordes (fade), y añadir en otra pista ruido ambiente de la misma toma, repetido las veces que hiciera falta. Como se ve en la imagen, es necesario que el nuevo sonido tome el relevo del viejo en el momento justo.
Aún nos falta por contaros cómo se ensambló la música; pero el proceso es muy parecido a lo ya descrito. Tomamos una de las pistas del Segundo Jazz Quartet, una balada que duraba unos 9 minutos; elegimos los trozos que más nos gustaban, y los pegamos juntos con un poco de cuidado. El resultado, de 4:28, es aún mejor de lo que esperábamos; las transiciones puntúan bastante bien el ritmo del corto.
Incluso en el escaso tiempo que se tarda en grabar y montar un corto, la gente cambia: nos cortamos el pelo, la ropa cambia según la temporada. Cuando no se tiene peluquero, maquillador ni guardarropía, es importante grabarlo todo en el menor espacio de tiempo posible. Sin embargo, siempre se piensan tomas que no se grabaron, se descubren fallos en las existentes... En nuestro caso, decidimos añadir un plano de la pistola vista por el amante dentro del ascensor; éste fue grabado un par de semanas después que el resto.
Además llevábamos tiempo pensando cómo dejar claro que los amantes están planeando un crimen. Jugamos con varias posibilidades: ella le entrega a él una llave; ella repasa un plano; él mira la pistola. Nada parecía quedar muy claro. La idea de usar un llavero de color nos llegó cuando ultimábamos el montaje definitivo. Como sólo había que grabar las manos, no importaba mucho el pelo, un poco más la ropa. Añadimos tres planos: uno de las manos sobre la mesa, otro del amante mirando la llave fuera de la casa y el último de la mano abriendo la puerta, para reemplazar el original demasiado oscuro. ¿Cómo le dimos color al llavero?
Aunque no muy llamativos, hay un par de efectos visuales digitales en momentos clave.
¿Has notado algo raro en la toma del ascensor? Tras grabarla, nos dimos cuenta de que tenía varios fallos: primero que en el espejo se veía la puerta abierta, algo que tendríamos que haber evitado. Ya que era imposible grabar con la puerta cerrada, sólo teníamos que haber esperado a que el de la izquierda estuviera disponible, porque no tiene espejo; fallo garrafal. Sin embargo, no se ve nada interesante así que es difícil que se note sin saberlo. Si pinchas en la imagen de la derecha lo verás claramente.
Lo que hacía que se perdiera la ilusión de viajar en un ascensor es el número mostrado en el visor: un rojo vivo anunciando el tercer piso, sin cambios en toda la toma. Sí, esto ya era más difícil de solucionar, incluso volviendo a grabar. Así que decidimos borrar el número completamente.
Para ello usamos las facilidades de combinación de pistas de Cinelerra. Dispone de múltiples modos: normal, las cuatro operaciones básicas (adición, sustracción, multiplicación, división) y reemplazo. Cada modo opera sobre los píxeles individuales de la pista superior y la inferior; por ejemplo, la adición en un punto genera un nuevo píxel cuyos componentes de color son la suma de los correspondientes al píxel superior y al inferior.
En nuestro caso queríamos eliminar un trozo, así que primero seleccionamos con El GIMP el área que nos molestaba sobre una imagen de la toma; luego la rellenamos con negro y el resto con blanco, para conseguir una máscara del trozo. Usando la operación de multiplicar, llegamos al resultado deseado: los puntos del visor quedaban multiplicados por cero (correspondiente al negro), y el resto por uno (correspondiente al blanco). Suena fácil, y la segunda vez lo es; pero conseguir este resultado por ensayo y error nos llevó una tarde.
Ya vimos más arriba cómo añadimos un par de planos de un llavero para aclarar que los amantes no estaban mirando el último catálogo de IKEA para redecorar el living. Más aún, decidimos que el llavero podía ser de algún color llamativo, para hacer de "pista" entre ambas mitades: la amante da al amante la llave del "mundo en color". Pero esta parte del corto es en b/n, ¿cómo poner en color un trozo dejando el resto igual? Este efecto, que en publicidad se usa de forma rutinaria, ¿sería tan fácil de hacer en plan doméstico?
Sí y no. No hubo que trabajar imagen a imagen, como yo me temía; de nuevo Cinelerra nos salvó el pellejo. El efecto incorporado de clave de croma (chroma key) permite seleccionar un color y eliminarlo digitalmente de la imagen; es lo que se utiliza en la clásica "pantalla mágica", normalmente una pantalla azul sobre la que se colocan los actores. Se suele utilizar el azul porque es el color menos presente en la piel, de forma que nunca se confunda con las figuras de los actores.
Probamos con gomas para el pelo de distintos colores: azules, morado, verde, rojo. El rojo se confunde con la piel, con la madera, con todo; y es imposible usarlo. Los azules y celestes no dieron buen resultado: aunque se podían aislar bien, en la imagen en b/n no resaltaban lo suficiente. Al final nos decidimos por un verde vivo: lo suficientemente fácil de aislar, bastante vivo en escena. Una vez atadas las llaves con la goma, grabamos el material adicional, lo trucamos y lo incorporamos al resto.
Ahora bien, ¿qué tiene que ver la clave de croma con el efecto deseado, una imagen en b/n con un solo color resaltado? La forma de conseguirla es: se superponen dos copias de la misma imagen; a la superior se le aplica el efecto de croma para hacer transparente el color que queremos resaltar, para lo que hay que tener activo el canal de transparencia [alpha channel]; y luego se pasa a escala de grises esa misma capa. El modo de combinación usado es el Normal. De esa manera, la capa inferior en color aparecerá solamente a través de la b/n en los trozos del color elegido, consiguiendo el efecto.
Como estamos muy orgullosos de cómo quedó, a la derecha tenéis un intento de explicación más visual.
Aún hay otro efecto a tener en cuenta: los créditos introductorios. Habréis visto que las letras titilan y no se están quietas, sino que oscilan y van pasando como si una persona las estuviera manejando. Esto es porque queríamos un efecto visual que sugiriera un proceso manual, aunque puede que no te guste el resultado por demasiado manual.
La realización fue como sigue: ya con la idea de dejar una franja negra a cada lado, grabamos a Juanma en el parque con la cámara girada 90 grados (en modo "retrato" en lugar del "apaisado" normal). Luego giramos y reescalamos la imagen con MPlayer (mencoder para ser exactos), de forma que ocupara lo mismo que el resto (720x576, según el estándar DV) incluyendo las franjas.
Los textos los escribimos en un documento OpenOffice.org, justificándolo a mano y alternándolos a derecha e izquierda. Luego seleccionamos todo el texto para que quedara como blanco sobre negro; a continuación Alex sostuvo la cámara en mano y fue grabando (con bastante zoom) los créditos de uno en uno, buscándolos a ojo. Ya era cuestión de reescalar la imagen y superponerla (en modo adición) a la toma de Juanma en el parque, por supuesto en Cinelerra.
Ahora sí: ya están todas las piezas listas para el montaje final en Cinelerra. La mayoría de las piezas ya se han ensamblado antes, incluso aplicando diversos efectos; queda juntar esos trozos grandes en un todo, que será el fichero maestro. Elegimos guardar el audio en formato WAV, y el vídeo en DV igual que hasta ahora.
La generación final del fichero maestro tardó unos 40 minutos. En descargo del pobre programa, tenía que mezclar 13 clips de vídeo (en 5 pistas) y 5 de audio (en 2+2 pistas) en una única pista de vídeo y sonido estéreo, aparte de aplicar 6 efectos y 26 cambios de nivel. Sin embargo, muchos de los trucajes (ascensor, llavero verde) habían sido generados previamente y sólo tuvieron que mezclarse en esta fase. El fichero maestro ocupa 1.6 GB: más de 2 CD vírgenes, un tercio de DVD.
La distribución se hace mediante internet. Continuidad de las Ciudades está en la web; animamos a todo el mundo a disfrutarlo y compartirlo. Como ya sabrás, la distribución es libre para usos no comerciales, y se permite también la distribución de versiones cuando se cumplen una serie de requisitos simplones.
Nuestros formatos destino son VideoCD, DVD y aptos para web: MPEG-1 y MPEG-4. Aclaremos antes de nada que hay dos tipos de formato: formato contenedor y formato de codificación. Un códec es el programa que se dedica a codificar señales según un algoritmo; el resultado estará codificado según una especificación, que es el formato. En esencia, el vídeo lo codificamos con un formato, el audio con otro, y el conjunto lo empaquetamos dentro de un fichero utilizando unl formato contenedor.
Los formatos mencionados funcionan como ambas cosas, codificación y contenedor; excepto el MPEG-4 que irá dentro de un fichero AVI [Audio Video Interchange].
La conversión a VideoCD no tiene mucho problema; de hecho, hay programas estupendos para Linux como VCDImager de GNU que permiten crear las imágenes directamente a partir del fichero MPEG-1, para luego tostarlas en CD mediante k3b.
El DVD es otra historia. Sólo para generar el menú hay que crear una imagen, una máscara, una película por cada fondo... No llegamos a conseguir un DVD como dios manda, así que tuvimos que contentarnos con una especie de auto-play que se reproduce en cuanto se inserta el disco. Por no hablar de los trompicones en ordenadores de poca potencia, o de los fallos en los DVD-R marca Princo.
Definitivamente un asunto a estudiar.
Queremos generar tanto MPEG-1 por su amplia compatibilidad, como MPEG-4 por la calidad que da a la gente con más conocimientos. El tamaño de los ficheros será aproximadamente igual, algo permisible con una conexión casera pero sin degradarlo tanto que se vea muy mal: unos 20 MB. Para comparar, una película comprimida en un CD (VideoCD o DivX) ocupa el triple de espacio por minuto; si codificáramos el corto a la misma calidad ocuparía unos 60 MB.
MPlayer no es sólo un visor de películas para Linux; su gemelo malvado, mencoder, sirve para recodificar ficheros multimedia, y tiene varios de los mejores filtros disponibles. Resaltaremos para empezar la flexibilidad de su reescalado, además de múltiples funciones de girado y otras manipulaciones; sus filtros para eliminar el ruido, que permiten ahorrar espacio en la posterior codificación (el ruido, como señal aleatoria que es, se comprime fatal); y la variedad de códecs, junto con ajustes finos como ancho de banda.
Cinelerra tiene salida en distintos formatos; podríamos generar directamente los dos ficheros deseados. Sin embargo, sus facilidades para eliminar el ruido no son ni con mucho tan efectivas como las de mencoder; así que preferimos recomprimir con DV encapsulado en el formato Quicktime y luego pasarle el resultado a mencoder. Utilizamos dos cómodos scripts en Bash, movie-recompress.sh y movie-mpegencode.sh; en esencia muy parecidos. Diseccionemos la única línea de movie-recompress.sh para ver qué hacen las distintas opciones.
mencoder: invoca el comando mencoder.
-oac lavc -ovc lavc: activa el uso de la librería libavcodec para audio y vídeo.
-lavcopts abitrate=128:vcodec=mpeg4:vbitrate=200:keyint=100: decide las opciones para la librería libavcoded. En nuestro caso seleccionamos el formato de audio (por defecto mp2), y el tamaño del audio como 128 kbits/segundo; para el vídeo, de la misma forma, seleccionamos el códec mpeg4, y una tasa de compresión (tamaño por segundo) de 200 kbit/segundo. En total, la película ocupará 200+128 kbit = 328 kbit por cada segundo; dado que tiene en total unos 460 segundos, el tamaño final se aproximará a 460*328/8 = 18860 kB o 18.4 MB.
-vf pp=hb/vb/dr/lb,hqdn3d,scale=320:240: este interesante trozo decide qué filtros vamos a usar en el procesado de la imagen. El primer filtro es el de post-proceso, al que invocamos con las opciones: desbloqueo horizontal y vertical (¿para eliminar los bloques causados por la codificación DV?), deringing (?) y desentrelazado lineal; no está muy claro qué hace pero el resultado es bueno. Después añadimos el filtro de eliminación de ruido de alta calidad (hqdn3d), para terminar reescalando la imagen a su tamaño final de 320 x 240 puntos.
-noskip: evita que salte la imagen. Por lógica debería estar siempre activo en mencoder, pero parece que no es así.
$1 -o $2: toma el primer parámetro como fichero de entrada y el segundo como fichero de salida.
movie-mpegencode.sh es idéntico, excepto que utiliza mpeg1 como códec de vídeo. Ambos comandos tardan unos 10 minutos en ejecutarse: casi funcionan en tiempo real (que sería tardar un segundo en codificar un segundo). Por contra, la generación de cinelerra de MPEG-4 tarda más de una hora.
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